在慕田峪長城拍攝的極光

 5月10日晚和5月11日淩晨，受地磁暴影響，全球多地出現罕見極光，這也是我國境內(nei) 看到極光範圍較廣的一次，很多網友在朋友圈直播新疆阿勒泰地區拍攝到的極光。

 5月11日9時，國家空間天氣監測預警中心發布地磁暴紅色預警。極光讓人大飽眼福的同時，也引起人們(men) 的擔憂——有人說會(hui) 導致停電，也有人說會(hui) 導致頭疼，還有人說會(hui) 提高心血管病的發病率。

 為(wei) 什麽(me) 最近太陽活動特別頻繁？是什麽(me) 導致地磁暴？地磁暴對人們(men) 的日常生活到底有哪些影響？

都是太陽變化周期“惹的禍”

 可以說，這是太陽變化的周期性“惹的禍”。太陽活動和太陽表麵的黑子數相關(guan) 。在活動高年，太陽活動頻繁，表麵出現大量太陽黑子，而在低年，太陽活動頻次和黑子數都變少。太陽活動大致以11年為(wei) 周期變化，從(cong) 低年到高年， 然後恢複到低年。

 科學家將1755年的太陽低年定義(yi) 為(wei) 太陽周的元年，今年正好是第25個(ge) 太陽周的高年，太陽上有相當多數量的黑子。太陽黑子的本質是活動區，也是太陽活動的策源地，由此產(chan) 生了一係列劇烈的爆發活動，其中一些強烈幹擾了地球磁場，形成磁暴和極光。

 需要說明的是，太陽活動是一個(ge) 準周期性活動，並不嚴(yan) 格按照11年周期變化，每個(ge) 太陽周峰值的黑子數和活動頻次並不相同。按照以往變化規律，2007年左右，第23個(ge) 太陽周應該結束並進入下一個(ge) 太陽周的上升段。但出人意料的是，2007至2008年間，太陽活動一直處於(yu) 低位，直到2009年才緩慢上升。而隨後的整個(ge) 第24個(ge) 太陽周都非常低迷，2014年前後是這個(ge) 太陽周的峰年，不過也沒有幾次大的太陽爆發，更不用說引發強烈的地磁暴了。

 總體(ti) 來說，從(cong) 第23個(ge) 太陽周結束到近兩(liang) 年這20年時間內(nei) ，由於(yu) 太陽活動的周期變化和第24個(ge) 太陽周的低迷，我們(men) 幾乎沒有見到強烈的太陽活動，也沒見過很強的地磁暴，尤其是像最近這樣接連爆發導致的超強磁暴。

 什麽(me) 導致磁暴？為(wei) 何有極光

 很多人以為(wei) ，是耀斑引起的地磁暴，真的是這樣嗎？

 耀斑就是太陽表麵局部地區的亮度增強，在進入太空時代之前，人類可以從(cong) 地麵望遠鏡觀察到的太陽爆發活動就是耀斑，科學家也注意到耀斑活動頻繁程度的11年周期性變化和地磁暴發生的頻次周期變化正好吻合，於(yu) 是很多人都得出了這個(ge) 錯誤的結論——耀斑引發地磁暴。不過學界對耀斑如何引發地磁暴一直找不到很好的解釋。

 直到太陽和日球層觀察者衛星（SOHO）發射上天，才觀察到許多耀斑爆發的同時，太陽還會(hui) 向外噴射出大量等離子體(ti) ，即日冕物質拋射。在經過一輪輪科學論證後科學家終於(yu) 得出結論——日冕物質拋射是太陽爆發的另一種形式。導致地磁暴產(chan) 生的元凶終於(yu) 站在太陽活動的舞台中央，成為(wei) 空間天氣研究的焦點。

 太陽是一個(ge) 火球，太陽表麵附近的活動區存在強烈的磁場活動和磁場扭曲，蘊含著大量的磁場能量。日冕物質拋射和耀斑都是由於(yu) 磁場扭曲釋放的能量導致，耀斑是能量以光的形式釋放，這些扭曲的磁場可能因為(wei) 劇烈的結構變化而拋出一大團日冕物質。雖然日冕拋射物質重達上億(yi) 噸，但其主要成分是由質子和電子組成的等離子體(ti) ，非常稀薄，因此體(ti) 積巨大，像地球一樣大的一團拋射等離子體(ti) 的重量也就是兩(liang) 三個(ge) 成年人的體(ti) 重。不過，由於(yu) 其運動速度飛快，加上其中蘊含的磁能，如果這團物質正好撞上地球外麵的保護罩地磁場，就會(hui) 引發強烈的地磁擾動。

 更容易引發強磁暴的是日冕物質拋射事件的組合事件，由幾個(ge) 日冕物質拋射事件疊加在一起形成。相鄰的日冕物質拋射會(hui) 融合在一起，形成一個(ge) 更大的拋射體(ti) ，英文中常常被稱為(wei) cannibal CME，被翻譯成“吃人日冕物質拋射”，其實就是日冕物質拋射組合體(ti) 。引發這次磁暴的就是伴隨耀斑的連續幾次日冕物質拋射相互融合形成的組合體(ti) ，所以預報的結果是超強磁暴。

 極光由於(yu) 非常美麗(li) ，也常常被人津津樂(le) 道。從(cong) 本質上來說，極光是高能粒子撞擊大氣的產(chan) 物。可以把大氣層想象成一個(ge) 熒光屏，高能粒子打到上麵就發光，而不同的大氣成分就會(hui) 發出不同顏色的光。我們(men) 從(cong) 新疆看到粉紅色極光就是幾百公裏高度的氧原子發光。在真正的高緯度地區，常常會(hui) 看到綠色的極光，是從(cong) 比較低的高度發出來的。

 形成極光的高能粒子有兩(liang) 種不同的來源，一是伴隨太陽爆發產(chan) 生的太陽高能粒子，二是由於(yu) 磁暴自身加速的一些地球附近空間的粒子。所以磁暴前極光就產(chan) 生了，極光成了磁暴的預警，而且會(hui) 出現於(yu) 磁暴發生的整個(ge) 過程中。

如何理性看待地磁暴

 磁暴會(hui) 影響兩(liang) 種人群的健康，一種是空間站上的宇航員，另一種是極區航班中的乘客。除此以外，磁暴對人體(ti) 健康的影響基本可以忽略，雖然有少數科學研究稱發現磁暴引發心血管疾病的證據，不過並未得到學界的廣泛認同。即使是超強磁暴導致的磁場變化，也不到地麵磁場強度變化的1%，很難想象這麽(me) 小的磁場變化會(hui) 影響生命活動。當然，伴隨磁暴發生的高能粒子可能會(hui) 影響地球附近的生命，不過對地球表麵的生命活動影響十分有限。我們(men) 從(cong) 未聽說因為(wei) 磁暴導致某種疾病的發病率顯著上升或死亡率顯著上升的報道，也沒有見到身邊有類似的事件發生。

 受磁暴影響最大的是太空中的衛星、飛船以及上麵的設備。比如，磁暴會(hui) 使大氣層上升、衛星軌道衰減，直接導致衛星壽命變短。磁暴產(chan) 生的高能粒子會(hui) 使衛星帶電，影響儀(yi) 器設備的正常運轉，嚴(yan) 重情況下甚至導致整個(ge) 設備被擊穿燒毀。1998年就發生過由磁暴引發的GALAXY 通信衛星故障。我國也報道過一些空間設備因為(wei) 磁暴而損毀的情況。

 特定的情況下，磁暴會(hui) 影響輸電線路，甚至導致大規模停電。1989年加拿大魁北克大停電就是由於(yu) 超強磁暴引發的。不過這種情況通常發生在高緯度地區，我國大部分地區都處在中低緯度，這種現象比較少見。

 太陽耀斑也會(hui) 影響電離層和短波通信。不過我們(men) 日常用的電話是光纖加上基站的模式，通常不會(hui) 受磁暴或太陽耀斑的影響。

 當然，由於(yu) 太陽耀斑影響電離層，磁暴導致的電離層擾動對於(yu) 導航信號會(hui) 有影響。通常在磁暴期間，導航信號會(hui) 進行相應的修正，使得導航能正常進行。

 從(cong) 人類有完整的地磁記錄以來，這樣的磁暴也是非常罕見的。現在，我們(men) 有了非常完整的空間和地麵觀測體(ti) 係，由中國科學院國家空間科學中心主持的子午二期行星際閃爍監測望遠鏡也剛剛建成，科研人員會(hui) 利用相關(guan) 數據對這樣的太陽爆發和地磁暴進行深入研究，期待有更加激動人心的成果產(chan) 出，讓我們(men) 能更清晰地了解太陽風暴影響地球空間環境的過程。

 此外，雖然我們(men) 不必擔心地磁暴會(hui) 對身體(ti) 造成直接傷(shang) 害，但還是建議大家在欣賞美麗(li) 極光的同時，及時關(guan) 注新聞，了解磁暴進展，避免由於(yu) 地磁暴損壞空間設備帶來的二次傷(shang) 害或經濟損失。