生石灰主要成分為(wei) 氧化鈣，化學式CaO，是常見的無機化合物。凡是以碳酸鈣為(wei) 主要成分的天然岩石，如石灰石、白堊、白雲(yun) 質石灰岩等，都可用來生產(chan) 石灰，將含有碳酸鈣的物質加熱至500~600℃，使它分解成氧化鈣和二氧化碳。

 生石灰外形為(wei) 白色（或灰色、棕白），無定形，在空氣中吸收水和二氧化碳。氧化鈣與(yu) 水作用生成氫氧化鈣，並放出熱量。溶於(yu) 酸水，不溶於(yu) 醇。係屬無機堿性蝕物品，國家危規編號95006。生石灰與(yu) 水會(hui) 發生化學反應，接著就會(hui) 立刻加熱到超100℃的高溫。

 石灰有生石灰和熟石灰之分。生石灰的主要成分是氧化鈣（CaO），將碳酸鈣（CaCO₃）含量高的石灰岩在通風的石灰窯中鍛燒至900℃以上即得。生石灰有吸水性，可用作幹燥劑，我國民間常用以防止雜物回潮。

 生石灰(CaO)與(yu) 水反應生成氫氧化鈣的過程，稱為(wei) 石灰的熟化或消化，與(yu) 水反應（同時放出大量的熱），或吸收潮濕空氣中的水分，即成熟石灰【氫氧化鈣Ca(OH)₂】，又稱“消石灰”。熟石灰在一升水中溶解1.56克（20℃），它的飽和溶液稱為(wei) “石灰水”，呈堿性，在空氣中吸收二氧化碳而成碳酸鈣沉澱。反應生成的產(chan) 物氫氧化鈣稱為(wei) 熟石灰或消石灰。

 生石灰是采用化學吸收法除去水蒸氣的常用幹燥劑，也用於(yu) 鋼鐵、農(nong) 藥、醫藥、幹燥劑、製革及醇的脫水等。特別適用於(yu) 膨化食品、香菇、木耳等土特產(chan) ，以及儀(yi) 表儀(yi) 器、醫藥、服飾、電子電訊、皮革、紡織等行業(ye) 的產(chan) 品。