2015年，美國航空航天局（NASA）宣稱，他們(men) 掌握了火星表麵存在液態水的“最佳證據”：根據火星勘測軌道飛行器的光譜儀(yi) 提供的證據，在這顆紅色的行星表麵的暗黑色條紋中，發現了水合礦物高氯酸鹽。

 這些暗紋被稱作“季節性斜坡紋線”（RSL），因為(wei) 研究者認為(wei) ，這些隨火星季節變化出現周期性變化的條紋，是由鹽水流動造成的。在溫暖的季節，融化的鹽水沿著山脊流下，因而RSL伸長；而在嚴(yan) 寒的季節，RSL收縮。盡管RSL並非是水源的直接證據，但人們(men) 相信，它們(men) 與(yu) 水有較強的關(guan) 聯。

 NASA行星科學部主任Jim Green稱，他已經開始想象，未來抵達火星的宇航員從(cong) 中獲取飲用水的場景。他開玩笑地表示：“這個(ge) 發現本可以給《火星救援》裏的主角Mark Watney幫上大忙。”這一發現讓很多人開始再次暢想火星生命的可能性。甚至有人認為(wei) ，這些深色條紋或許本身就含有微生物。

但本周發表於(yu) 《自然-地球科學》的一篇論文，卻向這一結論發起了挑戰。來自美國地質勘查局（USGS）的科學家通過對暗紋的研究發現，這些被人們(men) 寄予厚望的條紋，僅(jin) 僅(jin) 是滑動的沙子或灰塵留下的痕跡。

“我們(men) 的新發現，與(yu) 其他證據一同證明，現在的火星是非常幹燥的。”在新聞發布會(hui) 中，該研究的主要作者Colin Dundas這樣說道。這項發現讓曾經期望這些條紋是RSL的科學家們(men) 大失所望，這曾經是推翻“火星荒蕪一片”這種地貌認知的最有力證據。當Dundas和他的同事研究不同地點的RSL圖片時，他們(men) 發現這些“條紋”看起來並不像流動的水。首先，它們(men) 隻存在於(yu) 極陡坡的頂部。其次，所有條紋都在坡度達到“休止角”，也就是物質能被堆起而不滑落的最陡坡度時停住了。

如果你曾經搭過沙丘，你就會(hui) 對這個(ge) 概念很熟悉。這就是為(wei) 什麽(me) 休止角較緩的幹沙常常滑落，而休止角較陡的濕沙則能被堆成各種形狀。“RSL不會(hui) 流到緩坡上，而且這些長度與(yu) 動力休止角有如此強的關(guan) 聯性，我們(men) 認為(wei) 這不是巧合。” 亞(ya) 利桑那大學的合著者Alfred McEwen告訴我們(men) 。在這項研究中，McEwen負責分析HiRISE（火星勘測軌道飛行器上用來拍攝RSL的攝像機）得到的圖像。Dundas和McEwen得出的結論是，這些RSL並不是由水帶來的。它們(men) 是火星這座荒蕪沙丘上滑下的幹沙痕。

 這並不表示RSL裏就不含任何水分。這些條紋在溫暖的季節出現，並且帶著高氯酸鹽，這表示水或許是幫助這些條紋形成的。“但液體(ti) 水的含量或許非常少，甚至可以完全不存在。”他們(men) 寫(xie) 道。這與(yu) 去年Geophysical Research Letters的一篇文章觀點類似。這篇文章發現，此類條紋的液態水含量不會(hui) 超過3%，也就是說它們(men) 僅(jin) 僅(jin) 是稍有濕潤的鹽沙。

 火星上的奇異條紋大概不能救宇航員們(men) 一命了，它們(men) 也不是小外星人的居所，但McEwen表示，它們(men) 仍然富有研究價(jia) 值。他告訴我們(men) ，“RSL或許是由火星上某種特殊的環境作用產(chan) 生的。所以研究它們(men) 就能告訴我們(men) 火星上是什麽(me) 樣的，這對未來的地表探索充滿意義(yi) 。”