美國國家航空航天局（NASA）的一項新研究表明，月球在古代曾有過大氣層。約30億(yi) 年前到40億(yi) 年前，月球上強烈的火山爆發噴出了大量氣體(ti) ，這些氣體(ti) 噴射到月球表麵的速度快過逃逸到太空的速度，從(cong) 而形成了月球的大氣層。

 當人們(men) 仰望月球時，很容易看到黑色的玄武熔岩填滿巨大的隕擊盆地。這些玄武岩噴發時，月球內(nei) 部仍然熾熱，而且會(hui) 產(chan) 生岩漿流，岩漿流有時會(hui) 突破月表並流動數百公裏。科學家們(men) 對“阿波羅”飛船帶回的樣品進行的分析表明，這些岩漿攜帶了氣體(ti) 成分，如一氧化碳、水的組分、硫和其他揮發性物質等。

 在新研究中，NASA馬歇爾太空飛行中心的黛博拉·尼達姆和高校空間研究協會(hui) （USRA）的戴維·克林，計算了噴發的熔岩在月球表麵流動時產(chan) 生的氣體(ti) 量，結果表明，聚集在月球周圍的這些氣體(ti) 足以形成一個(ge) 臨(lin) 時大氣層。35億(yi) 年前，火山爆發達到巔峰，大氣層的厚度也達到最大值。這一大氣層持續了約7000萬(wan) 年，隨後消失在茫茫太空中。

 尼達姆說：“月球火山噴發釋放出的水量接近兩(liang) 個(ge) 太浩湖（北美最大的高山湖泊）的含水量。雖然很多水蒸氣已消失在太空中，但有一部分可能去了月球兩(liang) 極，這意味著我們(men) 在月球兩(liang) 極看到的揮發物可能源於(yu) 月球內(nei) 部。”克林強調稱：“這項研究徹底改變了我們(men) 對月球的看法——從(cong) 一個(ge) 無風的岩石天體(ti) 到一個(ge) 曾有過大氣層的天體(ti) 。”

 新發現對未來的月球勘探意義(yi) 重大。最新分析認為(wei) ，那些揮發物可能從(cong) 大氣層落入了月球兩(liang) 極，這有望為(wei) 未來的探月項目提供冰塊，冰塊沉積物中的揮發物可為(wei) 進行探月甚至月球之外的太空探索任務提供空氣和燃料。而且，新研究也能幫助科學家研究地球的起源。NASA正在進行研製的“資源勘探者（Resource Prospector）”探測器，將對這些揮發性沉積物的性質和分布進行研究。