現代生活緊緊依賴著稀土，即使你難以察覺。比如，智能手機和電視明亮銳利的LED顯示屏，廚房裏的節能燈泡，筆記本電腦的光盤驅動器，車輛的動力轉向全部依靠元素周期表上的17種稀土元素。

 稀土實際上並不罕見，地球上的稀土元素比銅或鉛還要多，但它們(men) 極難開采，因為(wei) 開采價(jia) 格高昂。自上世紀90年代以來中國一直主導著稀土的開采，在中國南部世界上最大的稀土礦，開采量占到世界總產(chan) 量的85%至95%。2010年，中國大幅削減稀土出口，引發了全球稀土價(jia) 格上漲。

 現在，中國領導要進一步加強對稀土貿易的控製，他們(men) 將要購買(mai) 美國經營的稀土礦。在拉斯維加斯的加利福尼亞(ya) 沙漠南部的芒廷山口煤礦，在1965到1985年之間，開采了大量的稀土。在這一點上，中國占據了全球的大量稀土產(chan) 量。芒廷山口從(cong) 2002到2012停止了運營，因為(wei) 它難以與(yu) 中國同行競爭(zheng) ，中國的稀土更加便宜。從(cong) 2012到2015的短暫複興(xing) 後，2016芒廷山口徹底關(guan) 閉，Molycorp公司也申請破產(chan) 。

 去年六月，一個(ge) 自稱與(yu) 中國政府有關(guan) 的投資者集團以2050萬(wan) 美元收購了該礦，擊敗了包括礦產(chan) 戰略企業(ye) 家Tom Clarke在內(nei) 的美國競購者。

 “我認為(wei) ，讓中國的相關(guan) 組織收購稀土礦這個(ge) 決(jue) 定極其愚蠢，” 美國繁榮聯盟研究主任Jeff Ferry說，Ferry集團呼籲美國政府在國家和經濟安全基礎上阻止芒廷山口稀土礦出售。

 確實，稀土對美國軍(jun) 事技術至關(guan) 重要。像釔這樣的元素用於(yu) 原子電池，用來引導導彈。載人飛機和無人飛機的電氣係統也是用稀土磁鐵驅動的。用於(yu) 製造現代噴氣發動機和火箭鼻的輕質太空材料都依賴於(yu) 稀土元素組成的穩定化合物。

 五月，美國中央情報局局長Mike Pompeo告訴參議院的一個(ge) 委員，外國控製美國稀土是一個(ge) 非常現實的問題。

 Ferry說，聯邦政府現在應該采取行動，來阻止美國外國投資委員會(hui) (Cfius)通過這項決(jue) 意。美國外國投資委員會(hui) 是一個(ge) 跨部門委員會(hui) ，負責保護重大的國家安全利益。它最近否決(jue) 了美國半導體(ti) 公司出售給中國投資者的提議，並考慮采取類似的行動阻止中國收購速匯金。

 以國家安全為(wei) 由，政府應該停止這項稀土交易，並且，Ferry認為(wei) Cfius應該擴大其任務，防止外國壟斷了這些重要原材料，消除美國工業(ye) 的潛在的經濟危害。

 他說：“事實上，幾乎所有形式的現代電子產(chan) 品都使用稀土，無論是智能手機和風力發電機中的大型電機，還是最新一代電動汽車中的小型電機。我們(men) 談論的產(chan) 業(ye) ，很可能受到稀土影響，這些產(chan) 業(ye) 達到了幾十個(ge) 甚至是上千億(yi) 美元的資產(chan) 。”

 稀土具有許多獨特的性能，如磁性、發光和輕質，高強度。Anade Reno是內(nei) 華達大學裏諾校區的稀土化學家，在那裏她研究稀土元素的發光性能。最早的彩電使用銪和鋱等稀土元素來製造紅色和綠色的光，而今天的LED和OLED顯示器也是由稀土元素構成的，它們(men) 發光效率顏色純度更高。

 但Bettencourt Dias說，最大的和最重要的REEs工業(ye) 應用是磁鐵，尤其是釹磁鐵。風力渦輪機使用巨大的釹磁鐵作為(wei) 發電機，而較小的釹磁鐵則被應用在計算機硬盤驅動器和汽車上，比如電動車窗和揚聲器。

 REEs存在高科技工業(ye) 應用的替代品，但它們(men) 的效率更低，價(jia) 格更貴。Bettencourt-Dias說，電子產(chan) 品的回收再利用可替代稀土，但拆解智能手機和電視，化學分離稀土元素的難度和價(jia) 格，遠遠大於(yu) 從(cong) 中國采購原材料。

 現實是，現在和未來的許多技術都依賴稀土——尤其是電動汽車的發動機和電池。

 “如果有人想停止使用電動工具，那麽(me) ，我們(men) 可以停止使用稀土，”Bettencourt Dias說，“但我不認為(wei) 這會(hui) 發生。”

 根據美國地質勘探局的調查，2016年美國進口了約12600噸稀土化合物和金屬，而且幾乎都是來自於(yu) 中國。雖然美國也從(cong) 日本、法國等國家購買(mai) 某些化合物和零部件，但大部分進口礦物原料來自中國。

 美國地質勘探局報告，2016全球稀土開采量為(wei) 126000噸，中國的開采至少105000噸，占總數的83%。但這沒有考慮到中國境內(nei) 非法經營的稀土礦。官方統計數據顯示，澳大利亞(ya) 的產(chan) 量為(wei) 14000噸，占總產(chan) 量的11%。

 芒廷山口礦於(yu) 2015投產(chan) ，開采量為(wei) 5900噸，不到全球稀土產(chan) 量的5%。但是，即使生產(chan) 的那一小部分稀土也能使美國獲得資源獨立，以保護盟國的重要國防和經濟利益。

 “我不認為(wei) 我的所有問題都能解決(jue) ，” Ferry說，“但這是我們(men) 朝著正確方向邁出的一步。”