微型洞穴揭示最早複雜動物進化-必威88官方网站

一組微小洞穴或許解決(jue) 了一個(ge) 大難題：複雜動物如何進化以及在全球擴散。

發生在約5.41億(yi) 年前的寒武紀大爆發標誌著可辨認的動物突然出現並且開始在化石中留下關(guan) 於(yu) 其存在的明顯證據。

不過，這裏有一個(ge) 問題：分子證據表明，包括海綿在內(nei) 的最早的簡單動物至少在6.35億(yi) 年前開始進化。擁有—個(ge) 腦袋以及身體(ti) 分為(wei) 左右兩(liang) 邊的複雜動物—一兩(liang) 側(ce) 對稱動物隨後進化出來，但仍早於(yu) 寒武紀大爆發幾千萬(wan) 年。

一些更加古老的化石證據表明了簡單動物的存在，但兩(liang) 側(ce) 對稱動物留下的關(guan) 於(yu) 其最早期曆史的證據極少，盡管它們(men) 不斷崛起並在全球占據了主導地位。

來自加拿大多倫(lun) 多皇家安大略博物館的Luke Parry和同事發現的空穴，或許能幫助解釋它們(men) 是如如隱藏起來的。這些洞穴來自巴西。在那裏，岩石於(yu) 5.55億(yi) 年前—5.41億(yi) 年前在海底形成，而這恰好在寒武紀大爆發之前。

洞穴非常小，最大的直徑有0.6毫米，最小的僅(jin) 有50微米寬。但是，它們(men) 被礦物質填充，因此研究人員利用計算機斷層掃描產(chan) 生了詳細的3D圖像。這些結構看上去是動物的洞穴。每個(ge) 結構的特征是：左右兩(liang) 邊各有一道溝，中間被細小的埂隔開。這一形狀通常在兩(liang) 側(ce) 對稱動物的洞穴中出現。

製造這些洞穴的動物肯定利用其身體(ti) 強行在沉積物中開辟道路。這藐視了所有利用像頭發—樣的纖毛向四周滑行的微小動物。“利用後一種方式在沉積物中移動顯然不夠強大。”Parry說。

不過，這些洞穴製造者並未沿著洞穴長度擠壓沉積物。但如果這種動物利用蠕動前行——縮短身體(ti) 並使其變厚然後拉長並伸展它，肯定會(hui) 出現這種情況。

這隻留下了一種可能的候選者：像線蟲一樣的蠕蟲。“像線蟲一樣的小型動物會(hui) 左右抽動身體(ti) ，從(cong) 而像液體(ti) 一樣在沉積物中高效地遊動。”Parry解釋說。

考慮到線蟲是相對高級的兩(liang) 側(ce) 對稱動物，這些洞穴表明，微型動物在洞穴被製造出來前以及寒武紀大爆發之前便走向多樣化，並以多種形式存在。