“在火星上發現的這些奇特岩石，提供了迄今為(wei) 止最令人激動的潛在生命跡象。”

 據英國廣播稿公司（BBC）當地時間9月10日報道，美國國家航空航天局（NASA）的“毅力號”火星探測車在一條布滿塵土的河床中發現了一些泥岩，它們(men) 表麵布滿了被昵稱為(wei) “豹紋斑點”（leopard）和“罌粟籽”（poppy seeds）的奇特標記。

 科學家們(men) 認為(wei) ，這些特征中含有可能由化學反應產(chan) 生的礦物質，或許與(yu) 遠古火星微生物有關(guan) 。這些礦物質也可能是由自然地質過程產(chan) 生的，但NASA方麵在當天的新聞發布會(hui) 上表示，這些特征可能是“迄今為(wei) 止（在火星上）發現的最清晰的生命跡象”。

 報道稱，這一發現的重要性足以達到NASA所定義(yi) 的“潛在生物特征”的標準。這意味著，它們(men) 值得進一步被研究，以確定是否具有生物起源。

此次發現的泥岩上，布滿了類似豹紋的奇特斑紋 NASA

 據悉，這項研究已經發表在學術期刊《自然》雜誌上。“我們(men) 以前從(cong) 未有過這樣的發現，所以我認為(wei) 這才是真正的重要之處，”敦帝國理工學院的行星科學家、研究論文作者之一桑吉夫·古普塔（Sanjeev Gupta）表示，“我們(men) 在岩石中發現的這些特征，如果出現在地球上，可以用生物學、微生物過程來解釋。所以我們(men) 並不是說我們(men) 發現了生命，而是說這確實給了我們(men) 一個(ge) 可以追蹤的方向。”

 “這有點像看到了一塊遺留下來的化石。也許那是一頓殘留的餐食，也許那頓餐食被排泄出來，而這就是我們(men) 在這裏看到的東(dong) 西。”NASA下屬組織機構科學任務局副局長尼古拉·福克斯（Nicola Fox）在發布會(hui) 上這樣說道。

 要完全確認這些礦物是否由微生物生成，唯一的方法是將岩石帶回地球進行分析。NASA和歐洲航天局（ESA）提出過火星樣本帶回計劃，但前景極為(wei) 不確定。目前，NASA科研預算正麵臨(lin) 大幅削減，這一削減方案已寫(xie) 入美國總統特朗普的2026財年預算提案中，而樣本帶回任務正是可能被取消的項目之一。

 BBC稱，如今的火星是一個(ge) 寒冷幹旱的沙漠地帶，但數十億(yi) 年前，有證據顯示它擁有厚厚的大氣層和水，這使其成為(wei) 尋找遠古生命的理想地點。

 “毅力號”火星探測車於(yu) 2021年登陸火星，任務就是尋找生命跡象。過去四年來，它一直在探索名為(wei) “傑澤羅隕石坑”（Jezero Crater）的區域，這裏曾是一個(ge) 古老的湖泊，有一條河流匯入其中。

“傑澤羅隕石坑”內(nei) 部情況 BBC

 去年，“毅力號”火星探測車在一條由河流切割出的峽穀底部、名為(wei) “光明天使地層”（Bright Angel Formation）的地區發現了這些豹紋岩石。它們(men) 大約有35億(yi) 年的曆史，是一種由黏土形成的細粒岩石——泥岩。

 “我們(men) 幾乎立刻就意識到，這些岩石裏發生了一些非常有趣的化學反應，所以我們(men) 馬上就感到十分興(xing) 奮。”紐約州立大學石溪分校的喬(qiao) 爾·胡羅維茨（Joel Hurowitz）說道，他既是“毅力號”科學團隊成員，也是這篇論文的主要作者。

 探測車使用機載實驗室中的多種儀(yi) 器分析了岩石中的礦物，這些數據隨後被傳(chuan) 回地球供科學家研究。“我們(men) 認為(wei) ，我們(men) 發現的證據表明，一係列化學反應發生在沉積於(yu) 湖底的泥中——這些反應似乎是泥與(yu) 有機物之間的相互作用，而這兩(liang) 種成分反應生成了新的礦物。”胡羅維茨解釋說。

 在地球的類似條件下，礦物的生成通常由微生物驅動。“這是解釋這些岩石特征如何形成的可能原因之一，”胡羅維茨說：“這感覺像是迄今為(wei) 止我們(men) 獲得的最具說服力的潛在生物特征。”

 科學家們(men) 還研究了這些礦物如何在沒有微生物的情況下形成，並得出結論，自然地質過程也可能是這些化學反應背後的原因。然而，它們(men) 需要高溫，而這些岩石看起來似乎沒有被加熱過。

 BBC稱，“毅力號”在探索火星期間一直在收集樣本，包括在“光明天使地層”發現的岩石，這些岩石被儲(chu) 存在容器中，將被送往火星表麵，等待被帶回地球。

 報道還提到，由於(yu) 麵臨(lin) 預算被削減的威脅，NASA的此類計劃懸而未決(jue) ，但中國也在推進一項可能於(yu) 2028年發射的火星采樣帶回任務。

天問三號任務設計圖 微信公眾(zhong) 號“中國科學報”

 近日，中國科學院院士、天問三號首席科學家侯增謙與(yu) 合作者在《自然-天文學》發文，首次係統闡述了中國天問三號火星探測任務的科學藍圖。這項計劃於(yu) 2028年發射、2031年實現樣品返回的探測任務，有望實現人類首次從(cong) 火星帶回樣本的曆史性突破。

 “我們(men) 需要把這些樣本帶回地球，”古普塔說：“我認為(wei) ，為(wei) 了獲得真正的信心，大多數科學家都會(hui) 希望在地球上親(qin) 眼看到並檢驗這些岩石——這是我們(men) 最優(you) 先考慮的樣本之一。”